手串就是佛珠，本稱(chēng)“念珠”，是指以線來(lái)貫穿一定數(shù)目的珠粒，于念佛或持咒時(shí)，用以記數(shù)的隨身法具。佛珠的起源，通常來(lái)講是由于古印度人有纓珞鬘條纏身的風(fēng)尚，沿襲至后世，遂逐漸演變成為佛珠。在佛教經(jīng)典中，關(guān)于佛珠的起源，一般都以《木槵子經(jīng)》所載佛陀對(duì)波流離王的開(kāi)示作為通說(shuō)。經(jīng)云：佛告王言：若欲滅煩惱障、報(bào)障者，當(dāng)貫?zāi)緲右话侔?，以常自隨；若行、若坐、若臥，恒當(dāng)至心無(wú)分散意，稱(chēng)佛陀、達(dá)摩、僧伽名，乃過(guò)一木槵子；如是漸次度木槵子，若十，若二十，若百，若千，乃至百千萬(wàn)。若能滿(mǎn)二十萬(wàn)遍，身心不亂，無(wú)諸諂曲者，舍命得生第三焰天，衣食自然，常安樂(lè)行。若復(fù)能滿(mǎn)一百萬(wàn)遍者，當(dāng)?shù)脭喑侔私Y(jié)業(yè)，始名背生死流、趣向泥洹，永斷煩惱根，獲無(wú)上果?！醮髿g喜，遙向頭面禮佛云：大善！我當(dāng)奉行。即敕吏民營(yíng)辦木槵子，以為千具，六親國(guó)戚皆與一具。王常誦念，雖親軍旅，亦不廢置。由此可知，波流離王在聽(tīng)到佛陀的開(kāi)示之后，便開(kāi)始用木槵子來(lái)制造佛珠，持念佛法僧三寶之名，用以解決煩惱障和報(bào)障。這應(yīng)是佛教當(dāng)中佛珠初次的起源了。應(yīng)當(dāng)指出的是，佛珠雖然已經(jīng)成為佛教徒的一項(xiàng)重要標(biāo)志，但若溯其本源，佛珠并非佛教所創(chuàng)用。如古印度婆羅門(mén)教中的毗濕奴派，很早便有持珠的記載。這在出土文物中，便有例證，如在印度出土的公元二世紀(jì)“龍王皈佛”造像上，有一尊婆羅門(mén)像，其頸上是掛有串珠的。
　　在我國(guó)，國(guó)人知道佛珠這一稱(chēng)謂，較早應(yīng)始于東晉(317—420)時(shí)翻譯的《木槵子經(jīng)》，只可惜譯者的名字已經(jīng)失佚了。但我們有理由相信，兩晉時(shí)期異域僧侶來(lái)華者甚眾，這些外國(guó)沙門(mén)中必然會(huì)有攜帶佛珠的。
　　延至唐代，在佛教大興的時(shí)代背景下，記載有關(guān)佛珠的經(jīng)典被廣泛傳譯，先后有天竺僧人阿地瞿多譯的《陀羅尼集經(jīng)》、寶思惟譯的《校量數(shù)珠功德經(jīng)》、不空三藏譯的《金剛頂瑜伽念珠經(jīng)》、義凈三藏譯的《曼殊室利咒藏中校量數(shù)珠功德經(jīng)》等諸多經(jīng)典。至此，佛珠開(kāi)始在朝野上下、僧俗之間普遍流傳開(kāi)來(lái)，如《舊唐書(shū)·李輔國(guó)傳》載：“輔國(guó)不食葷血，常為僧行，視事之隙，手持念珠，人皆信以為善?！睆默F(xiàn)存的實(shí)物來(lái)看，甘肅敦煌莫高窟中，保存下來(lái)有一尊十六國(guó)時(shí)期(304—439)的泥塑彌勒菩薩像，便是一尊頸部掛有佛珠的造像。此外，在日本保存下來(lái)有《佛像圖鑒》一書(shū)，其中繪制的唐代高僧像，使用佛珠者比比皆是?？梢钥隙ǖ卣f(shuō)，唐代以后，國(guó)人使用佛珠已經(jīng)是相當(dāng)普遍了。