便利店在美國、日本等出現(xiàn)的時間和發(fā)展的背景并不完全相同。但從總體上來看，便利店是超級市場發(fā)展到相對較為成熟的階段后，從超級市場中分化出來的一種零售業(yè)態(tài)。一方面，超級市場的發(fā)展有其自身難以克服的障礙，即購物的不便利性；另一方面，超市的發(fā)展為便利店提供了先進(jìn)的銷售方式和經(jīng)營管理技術(shù)。另外，便利店之所以能夠出現(xiàn)并迅速發(fā)展，其原因還在于隨著生活水平的提高和生活節(jié)奏的加快，消費(fèi)者的生活方式和購物方式發(fā)生了很大的變化，主要體現(xiàn)為對“購物便利”的強(qiáng)烈需求，便利店正是能夠滿足這種需求的零售業(yè)態(tài)。與超級市場相比，便利店具有如下四個“便利性”業(yè)態(tài)特征：

　　☆ 距離的便利性

　　便利店與超市相比，在距離上更靠近消費(fèi)者。業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，一般情況下，便利店的商圈范圍在500米左右，其主要顧客只需步行5至7分鐘便可到達(dá)店面。

　　☆ 購物的便利性

　　便利店商品突出的是即時性消費(fèi)、小容量、急需性等特性，品種一般在2000種至3000種左右。與超級市場相比，便利店的賣場面積小（國內(nèi)一般是100平方米左右）、商品種類少，而且商品陳列簡單明了，貨架比超市的要低，使顧客能在短時間內(nèi)找到所需的商品，同時實(shí)行進(jìn)出口同一的服務(wù)臺收款方式避免了超級市場結(jié)帳大排長龍的現(xiàn)象。據(jù)統(tǒng)計(jì)，顧客從進(jìn)入便利店到付款結(jié)束平均只需三分鐘的時間。

　　☆ 時間的便利性

　　一般便利店的營業(yè)時間為每天16至24小時，全年無休。因此便有學(xué)者稱便利店為為消費(fèi)者提供“Any Time”式的購物方式。

　　☆ 服務(wù)的便利性

　　很多便利店將其塑造成社區(qū)服務(wù)中心，努力為顧客提供多層次的服務(wù)，例如：速遞、存取款、發(fā)傳真、復(fù)印、代收公用事業(yè)費(fèi)、代售郵票、代訂車票和飛機(jī)票、代沖膠卷等等。

　　對購物便利的追求是社會發(fā)展的大趨勢，這就決定了便利店具有強(qiáng)大的生命力和競爭力。